Etes-vous fière d’être la première femme élue à la tête de l’Unesco ?
C’est un signal très fort pour toutes les femmes, la preuve qu’il est possible pour elles d’accéder aux plus hautes responsabilités dans leur pays mais aussi au sein des institutions internationales. Trop souvent, le pouvoir leur fait peur et elles s’excluent de la compétition. Le secret, c’est la confiance en soi.
Avez-vous dû batailler plus qu’un homme pour accéder à cette haute fonction ?
Soutenue par le gouvernement bulgare, j’ai pu faire une longue campagne dans 47 pays. Dans cette course, j’ai affronté neuf autres bons candidats, dont quatre femmes de talent. C’était une compétition entre hommes et femmes, ce qui est l’idéal. Je n’ai pas été élue parce que je suis une femme mais parce que ma candidature était la meilleure.
La lutte pour l’égalité entre les sexes est-elle l’une de vos priorités ?
C’est l’une des principales missions de l’Unesco depuis sa création. Mais je veux aller au-delà des grands principes et peser de tout mon poids pour avancer vers une égalité réelle entre les hommes et les femmes. Pour y parvenir, je suis prête à faire évoluer le budget de l’Unesco. Les marges de manœuvre financières existent. C’est crucial en ce moment car la crise fragilise les plus fragiles… c’est-à-dire les femmes.
Comment allez-vous vous y prendre ?
Dans les pays développés, le combat porte essentiellement sur le changement des mentalités, la lutte contre les stéréotypes sexistes. Mais notre plus grand chantier concerne les pays en développement : il faut aider les femmes à sortir de la pauvreté, à accéder à l’éducation.
Le mot "féminisme" a-t-il un sens pour vous ?
Bien sûr mais pas au sens d’une guerre des sexes. Le combat pour l’égalité concerne aussi les hommes et ne peut pas se faire sans eux.
Avez-vous toujours voulu accéder au sommet ?
Je n’ai jamais réfléchi en ces termes. J’ai occupé une fonction, puis une autre. Je voulais faire des choses, me battre pour les valeurs humanistes en lesquelles je crois. C’est certainement plus facile dans les pays de l’Europe de l’Est qu’en France. Chez nous, depuis la chute du communisme, les femmes occupent des postes importants dans la vie politique mais aussi dans les entreprises. Chez vous, il y a encore beaucoup de chemin à faire.
Quels sont vos modèles féminins en politique ?
J’ai une très grande admiration pour Simone Veil, que j’ai eu la chance de rencontrer à mon arrivée comme ambassadrice de Bulgarie en France il y a quatre ans et avec qui je suis devenue amie.
Avez-vous été confrontée au sexisme ordinaire : petites phrases assassines, domination sournoise ?
Bien sûr, comme toutes les femmes qui évoluent dans des univers masculins ! Je n’ai jamais oublié une de mes premières sorties officielles en tant que vice-ministre des Affaires étrangères bulgares, en 1995. A la fin d’un dîner dans une ambassade européenne, l’ambassadeur a proposé aux hommes d’aller d’un côté et aux femmes de l’autre. J’ai obéi sans réfléchir. Mais je me suis rebellée par la suite : je ne lui ai plus jamais adressé la parole.
Pour réussir, une femme doit se forger une solide cuirasse…
Ce n’est jamais évident. Comme toutes les femmes qui ont des responsabilités, j’ai beaucoup culpabilisé. J’ai parfois eu l’impression de négliger mes enfants, d’être une mauvaise mère. Mais c’est une question de génération. Mon fils s’occupe beaucoup de sa fille, ce qui fait que ma belle-fille a du temps pour sa carrière. Le combat pour l’égalité doit aussi se mener dans la vie privée.
Entretien mené par Anne Laure Barret